Sir Charles Spencer Chaplin (16 april 1889, Londen – 25 december 1977, Zwitserland) was een van oorsprong Brits vaudeville-acteur die in de tijd van het ontstaan van de bioscoopfilm in de Verenigde Staten de beroemdste filmster ter wereld werd; later werd hij ook regisseur. Zijn bekendste rol was die van de zwerver, een mannetje van eenvoudige komaf met een klein snorretje en een aanzienlijke persoonlijke waardigheid; gekleed in een strakzittende jas, een wandelstokje en een hoedje lukt het hem in het dagelijks leven steeds weer vanuit een underdog-situatie zijn moeilijkheden te overwinnen.

Hij werd geboren in Walworth, Londen, als zoon van Charles Chaplin en Hannah Harriette Hill, die beide in reizende toneelgezelschappen werkten. Zijn ouders gingen spoedig na zijn geboorte uit elkaar, zodat hij bij zijn moeder achterbleef. Zij besteedde de kleine Charlie en diens halfbroer Sydney uit in het armenhuis (’workhouse’), waar ze na een paar weken werden overgeplaatst naar een school voor wezen en verlaten kinderen in Hanwell. Zijn vader stierf als alcoholist toen Charlie 12 was, en zijn moeder stortte geestelijk in, en werd uiteindelijk opgenomen in een gesticht, het Cane Hill Asylum bij Croydon. Ze overleed in 1928.

Stomme films waren even gemakkelijk te begrijpen voor een Chinees publiek als voor een Amerikaans; Chaplin werd letterlijk een wereldster. Met de opkomst van de geluidsfilm begon zijn reputatie te tanen; zijn forte was stil spel. Ook raakte hij in de V.S. verwikkeld in een schandaal. Zijn dochter Geraldine Chaplin is eveneens een bekend actrice geworden. Hij was getrouwd met Oona.


Filmografie
(Alleen de bekendste films: er zijn er tientallen.)

The Kid (1921)
The gold rush (1925)
City Lights (1931)
Modern Times (1936)
The Great Dictator (1940)
Monsieur Verdoux (1947)
Limelight (1952)

Enkele minder bekende films:
How to make movies (1918)
A woman of Paris (1923)