Ruth Elizabeth (Bette) Davis (Lowell, 5 april 1908 – Neuilly-sur-Seine, 6 oktober 1989) was een Academy Award-winnende, Amerikaanse actrice, bekend van films als All About Eve en Jezebel.



Geschiedenis
Davis werd geboren in Lowell, Massachusetts in de Verenigde Staten). Haar ouders scheidden toen ze zeven was en ze werd, samen met haar zus, door haar moeder opgevoed. Ze volgde een dramaopleiding aan de prestigeuze John Murray Anderson’s Dramatic School, die overigens Lucille Ball wegstuurde omdat ze "te verlegen" scheen.

Vanaf 1929 trad Davis trad op Broadway op en kwam in 1930 onder contract te staan bij Universal Studios. Daar konden ze haar echter niet goed casten voor een rol die geschikt voor haar was, voornamelijk omdat men vond dat ze te weinig kwaliteit had om een ster te worden. In 1932 accepteerde Universal dan ook haar overstap naar de Warner Bros. Studios.

Haar eerste hoofdrol kreeg ze in The Man Who Played God en haar sterrenstatus kwam na de film [[]Of Human Bondag]e. De Academy Award voor Beste Actrice ging dat jaar aan haar voorbij ten faveure van Katharine Hepburn, hetgeen tot protestbrieven van collega-acteurs leidde.

Ze kwam in conflict met Warner Bros. toen ze in kwalitatief mindere films moest spelen van de studiobazen. Uiteindelijk resulteerde alles in een rechtzaak tussen Warner en Davis, met een uitslag die in het voordeel van Warner eindigde. Een positief punt aan de rechtzaak was dat Warner haar nu in kwalitatievere films liet spelen, omdat ze meer respect voor haar doorzettingsvermogen hadden verkregen.

In 1935 en 1938 won ze de Academy Award voor Beste Actrice voor haar rol in respectievelijk Dangerous en Jezebel. Na deze overwinning was haar sterrenstatus zo hoog dat ze feitelijk de films voor het uitkiezen had. Toch ging de hoofdrol als Scarlett O’Hara aan haar voorbij, toen David O. Selznick haar niet selecteerde voor die rol in de legendarische verfilming van Gone With the wind in 1939.


All About Eve
Haar carrière raakte in de jaren ’40 in het slop, toen ze gepasseerd werd voor rollen door jongere actrices. Ze was verrast toen vijand Darryl F. Zanuck haar opbelde om een van de hoofdrollen te spelen in de film All About Eve. Ondanks het feit dat ze een gigantische ruzie had met Zanuck, accepteerde ze de rol en in 1950 ontving ze een Academy Awardnominatie voor de rol van Margo Channing (een rol waarbij ze voor het grootste deel zichzelf hoefde te spelen).

Toen het opnieuw wat minder ging, plaatste ze als practical joke een vacature-advertentie in de vakbladen om uitgekozen te worden voor een film. In 1962 kreeg ze nogmaals een Academy Awardnominatie, voor haar rol in What Ever Happened to Baby Jane, met als tegenspeelster Joan Crawford. Deze combinatie was opmerkelijk, aangezien er al sinds jaar en dag een vete tussen deze twee actrices bestond. Beide actrices hadden echter een verlangen om van de film een succes te maken en tijdens de opnames probeerden ze zich dan ook professioneel tegen elkaar te gedragen. In 1977 ontving ze als eerste vrouw een Lifetime Achievement Award van de American Film Institute en twee jaar later een Emmy Award.


My Mothers Keeper
My Mothers Keeper, een biografisch boek dat door haar dochter in 1985 werd geschreven, zette Davis neer als slechte moeder. Davis gaf toe dat haar carrière altijd prioriteit had gehad, maar dat iedereen die haar en haar dochter kende wist dat het boek fictief was en dat ze (alhoewel moeilijk in de omgang) in werkelijkheid een liefhebbende moeder en grootmoeder was. Het boek kwam desondanks privè hard aan voor Bette, aangezien ze net aan het herstellen was van een intensieve borstkankeroperatie. Haar vierde man, Gary Merrill riep in dagbladadvertenties op om het boek te boycotten. Een succes is het boek nooit echt geworden, in tegenstelling tot het befaamde Mommie Dearest van Christina Crawford over haar bekende moeder en Bette’s grote rivale Joan Crawford.

Bette Davis stierf in 1989 op 81-jarige leeftijd in Neuilly-sur-Seine, Frankrijk aan de gevolgen van borstkanker en ten minste één hartaanval. Op haar grafsteen staat: "She Did it the Hard Way".


Academy Awards

Gewonnen
Gewonnen Jezebel (1938)
Gewonnen Dangerous (1935)

Nominaties
Nominatie What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
Nominatie The Star (1952)
Nominatie All About Eve (1950)
Nominatie Mr. Skeffington (1944)
Nominatie Now, Voyager (1942)
Nominatie The Little Foxes (1941)
Nominatie The Letter (1940)
Nominatie Dark Victory (1939)
Nominatie Of Human Bondage (1934)

Filmografie
Wicked Stepmother (1989)
The Whales of August (1987)
As Summers Die (1986)
Murder with Mirrors (1985) (Carrie-Louise Serrocold)
Right of Way (1983)
Hotel (1982)
Little Gloria, Happy at Last (1982)
A Piano for Mrs. Cimino (1982)
Family Reunion (1981)
Skyward (1980)
The Watcher in the Woods (1980)
White Mama (1980)
Strangers, The Story of a Mother and Daughter (1979)
Return from Witch Mountain (1978)
Death on the Nile (1978) (Marie Van Schuyler)
Dark Secret of Harvest Home (1978)
The Disappearance of Aimee (1976)
Burnt Offerings (1976)
Scream, Pretty Peggy (1973)
Connecting Rooms (1972)
The Judge and Jake Wyler (1972)
The Scientific Cardplayer (1972)
Madame Sin (1972)
Bunny O’Hare (1971)
The Anniversary (1968)
The Nanny (1965)
Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
Where Love Has Gone (1964)
Dead Ringer (1964)
The Empty Canvas (1964)
What Ever Happened to Baby Jane? (1962) (Baby Jane Hudson)
Pocketful of Miracles (1961)
The Scapegoat (1959)
John Paul Jones (1959)
Storm Center (1956)
The Catered Affair (1956)
The Virgin Queen (1955)
The Star (1952)
Phone Call from a Stranger (1952)
Another Man’s Poison (1952)
Payment on Demand (1951)
All About Eve (1950) (Margo Channing)
Beyond the Forest (1949)
June Bride (1948)
Winter Meeting (1948)
Deception (1946)
A Stolen Life (1946)
The Corn Is Green (1945)
Mr. Skeffington (1944)
Old Acquaintance (1943)
Watch on the Rhine (1943)
Now, Voyager (1942)
In This Our Life (1942
The Man Who Came to Dinner (1942)
Shining Victory (1941)
The Little Foxes (1941)
The Bride Came C.O.D. (1941)
The Great Lie (1941)
The Letter (1940)
All This, and Heaven Too (1940)
The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939)
The Old Maid (1939)
Juarez (1939)
Dark Victory (1939)
The Sisters (1938)
Jezebel (1938)
It’s Love I’m After (1937)
That Certain Woman (1937)
Kid Galahad (1937)
Marked Woman (1937)
Satan Met a Lady (1936)
The Golden Arrow (1936)
The Petrified Forest (1936)
Dangerous (1935)
Special Agent (1935)
Front Page Woman (1935)
The Girl from 10th Avenue (1935)
Bordertown (1935)
Housewife (1934)
Of Human Bondage (1934) (Mildred)
Fog Over Frisco (1934)
Jimmy the Gent (1934)
Fashions of 1934 (1934)
The Big Shakedown (1934)
Bureau of Missing Persons (1933)
Ex-Lady (1933)
The Working Man (1933)
Parachute Jumper (1933)
20,000 Years in Sing Sing (1932)
Three on a Match (1932)
Cabin in the Cotton (1932)
The Dark Horse (1932)
The Rich Are Always with Us (1932)
So Big! (1932)
The Man Who Played God (1932)
Hell’s House (1932)
The Menace (1932)
Way Back Home (1931)
Waterloo Bridge (1931)
Seed (1931)
The Bad Sister (1931)